O jogo é legal? Como funcionam as leis relativas ao jogo
O jogo é legal ao abrigo das leis estaduais e federais?
As apostas são legais quando o local onde o jogador se encontra permite esse jogo específico e a empresa que aceita a aposta possui a licença desse local. Qualquer atividade fora dessa autorização é considerada jogo ilegal, por mais elegante que o casino ou o site possa parecer.
De acordo com a Associação Americana de Jogos, as apostas desportivas estão em vigor em 39 estados, além do Distrito de Columbia, e 1 011 casinos operam em 46 estados. O jogo online tem um alcance muito mais limitado. Sete estados têm mercados ativos de casinos online, e o Maine tornou-se o oitavo a legalizar os jogos de casino online no início de 2026, embora o seu lançamento ainda esteja pendente. Nos Estados Unidos, o jogo é legalizado produto a produto, e cada estado estabelece a sua própria lista.
As três fontes do direito sobrepõem-se, e uma aposta deve cumprir todas elas.
Em que casos se aplica a lei federal?
O Congresso quase nunca se pronuncia diretamente a favor ou contra um jogo. As leis federais regulam principalmente a forma como o dinheiro e a informação atravessam as fronteiras estaduais. A Lei Wire de 1961 foi redigida a pensar nos corretores de apostas por telefone e tipifica como crime federal aceitar apostas desportivas através de linhas de comunicação que atravessam fronteiras estaduais. A Lei de Controlo do Jogo Ilegal na Internet (UIGEA) surgiu décadas mais tarde. O Congresso incluiu-a num projeto de lei sobre segurança portuária, e o seu objetivo é o dinheiro. Um banco que, conscientemente, transfira depósitos para um negócio ilegal de apostas online é quem está a infringir a lei. No entanto, repare no que a Lei de Controlo das Apostas Ilegais na Internet de 2006 não faz. Ela adota a definição de «ilegal» da legislação estadual, pelo que o regime federal de controlo das apostas ilegais na Internet aplica as decisões estaduais sem estabelecer novas regras.
As apostas desportivas foram a exceção durante décadas. Uma lei federal de 1992 impediu que a maioria dos estados as autorizasse até maio de 2018, quando o Supremo Tribunal dos Estados Unidos a revogou no caso Murphy contra a NCAA. O parecer maioritário do juiz Samuel Alito devolveu a decisão aos estados.
«Cada estado é livre de agir por conta própria»
— Juiz Samuel Alito, Murphy contra a Associação Nacional Atlética Universitária (2018)
A lei estadual determina o que é legal
A lei estadual define que tipos de jogos de azar são permitidos e quem os pode oferecer. Uma comissão ou conselho estadual de controlo de jogos concede licenças aos operadores e aprova cada jogo de casino, incluindo a sua percentagem de pagamento. Nova Jérsia, Pensilvânia e Michigan permitem casinos comerciais, casas de apostas desportivas online e jogos de casino online. O Utah é um dos estados mais rigorosos. Proíbe todas as formas comerciais, incluindo a lotaria.
Muitos estados também permitem que os condados ou as cidades aprovem ou rejeitem estabelecimentos do tipo casino através de votação local, e os governos estaduais e locais partilham as receitas fiscais.
Os jogos de azar tribais regem-se pela legislação federal relativa aos indígenas
A Lei Reguladora dos Jogos de Azar Indígenas de 1988 criou a Comissão Nacional de Jogos de Azar Indígenas e classificou os jogos de azar indígenas em três categorias. A Categoria II abrange os jogos de bingo e produtos semelhantes do tipo «pull-tab». A Categoria III abrange as salas de máquinas caça-níqueis, os jogos de mesa e as apostas desportivas, e requer um acordo entre a tribo e o estado. A tribo Seminole da Flórida recorre ao seu acordo de 2021 para oferecer apostas desportivas online em todo o estado através de servidores localizados em território tribal, o que torna a Flórida num mercado onde as apostas desportivas legais estão nas mãos de um único operador tribal. Os casinos tribais são a única opção de jogo presencial em casinos em estados como a Califórnia.
Como é que as jurisdições regulamentam os jogos de azar
A maior parte da legislação relativa aos jogos de azar, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro, segue um destes quatro modelos.
| Modelo | Como funciona | Exemplo |
|---|---|---|
| Proibição | Não existe qualquer licença comercial, e tanto os jogadores como os operadores estão sujeitos a sanções | Utah, Havai |
| Monopólio estatal | O governo vende o produto diretamente; geralmente, são bilhetes de lotaria | Lotarias estatais |
| Competência autorizada | Os operadores privados solicitam licenças e pagam impostos sobre as receitas provenientes dos jogos de azar | Nova Jérsia, Pensilvânia e o mercado federal de apostas do Brasil |
| Exclusividade tribal | Os direitos de jogo estão reservados às tribos, nos termos dos acordos | Apostas desportivas na Flórida |
A América Latina está a aderir cada vez mais ao modelo de concorrência regulada. O Brasil inaugurou, em janeiro de 2025, um mercado com licença federal para apostas com odds fixas e produtos de casino online.
Tipos de jogos de azar e a sua situação legal
| Atividade lúdica | Situação típica nos EUA. |
|---|---|
| Lotaria | É legal na maioria dos estados, através das lotarias estatais |
| Bingo e rifa de caridade | É permitido para organizações sem fins lucrativos na maioria dos estados, geralmente com limites máximos para os prémios |
| Jogos de casino (máquinas de slot, póquer, qualquer jogo de cartas de mesa) | É legal nos locais onde o Estado concede licenças a casinos comerciais ou onde uma tribo tem um acordo |
| Apostas desportivas | Residem em 39 estados, além de Washington, D.C. |
| Apostas em corridas de cavalos | É legal na maioria dos estados através das apostas mútuas |
| Desportos de fantasia | Na maioria dos estados, é considerada uma competição de destreza; em alguns, é uma atividade que requer licença |
| Casino online | Residem em sete estados |
No Texas, uma igreja ou um corpo de bombeiros voluntários pode organizar um sorteio de caridade ao abrigo de uma lei estadual específica. Mas se abrires uma sala de máquinas de jogo comercial a um quarteirão de distância, fecham-na.
De onde surge o jogo ilegal
A maioria das leis estaduais define um jogo como algo que envolve um prémio, um resultado que depende, pelo menos em parte, do acaso, e uma contrapartida paga para participar. Se a taxa de inscrição for eliminada, uma promoção transforma-se num sorteio. Se o acaso for eliminado, o concurso pode ser classificado como um jogo de habilidade, argumento que tem permitido que os concursos diários de fantasia continuem a ser legais em muitos mercados.
A lei federal acrescenta um critério de escala às atividades de apostas ilegais. A lei, 18 U.S.C. § 1955, foi criada para combater o crime organizado. Aplica-se quando uma operação de apostas ilegais infringe a lei estadual, envolve cinco ou mais pessoas e, além disso, tem uma duração superior a 30 dias ou gera receitas brutas de 2 000 dólares num único dia. Os organizadores enfrentam até cinco anos de prisão.
O problema mais comum atualmente são os sites de apostas e casinos online extraterritoriais sem licença que aceitam apostas de qualquer estado. Estes sites não pagam impostos estaduais e os jogadores que perdem uma disputa com eles não têm uma entidade reguladora a quem recorrer. Além disso, geralmente não dispõem de medidas de proteção contra a ludopatia.
O que significa a legalização dos jogos de azar para uma empresa do setor
Os operadores costumam abordar a questão jurídica como uma decisão de concessão de licença relativa a um produto específico num mercado específico. As operações de apostas lançadas sem a licença adequada enfrentam o bloqueio de domínios e o congelamento de contas de pagamento, e os seus responsáveis podem enfrentar acusações criminais.
A autorização deve ser obtida pelo operador, e cada jurisdição estabelece os seus próprios termos. A BSW não se encarrega do processo de licenciamento, e nenhum fornecedor de plataformas pode substituir a aprovação de uma entidade reguladora. A BSW desenvolve uma plataforma personalizada para operadores de casinos e casas de apostas, com um leque de produtos definido de acordo com o permitido por cada licença, e presta apoio aos operadores em todos os mercados em que opera: América Latina, Médio Oriente e Norte de África (MENA) e África.
Perguntas frequentes
Em que estados é legal jogar em casinos online?
Nova Jérsia, Pensilvânia, Michigan, Virgínia Ocidental, Connecticut, Delaware e Rhode Island dispõem de mercados de casinos online ativos, legais e regulamentados. O Maine legalizou os casinos online, mas ainda não os colocou em funcionamento. O Nevada apenas permite o póquer online.
Que tipos de jogos de azar são legais nos EUA?
Depende do estado. A lotaria, o bingo de caridade e as corridas de cavalos com apostas mútuas são as atividades mais amplamente legalizadas. Seguem-se as apostas desportivas, com 39 estados mais o Distrito de Columbia. Os jogos de casino online são legais no menor número de locais.
Como posso saber se um site ou um estabelecimento de apostas é legal?
Consulte a lista pública de titulares de licenças publicada pela entidade reguladora estatal. Os sites licenciados indicam o nome da sua entidade reguladora; verifique a sua localização antes de aceitar uma aposta. Um site que aceita jogadores de todos os estados não possui uma licença estatal.
Qual é a idade mínima legal para apostar nos Estados Unidos?
No que diz respeito aos jogos de azar nos casinos e à maioria das apostas desportivas, a idade mínima é de 21 anos. Para comprar bilhetes de lotaria, é normalmente necessário ter 18 anos, e alguns casinos tribais e algumas casas de apostas estatais também admitem jogadores a partir dos 18 anos.
Quais são as sanções por participar em apostas ilegais?
Em geral, os jogadores enfrentam uma contravenção ou uma multa, embora em Washington algumas apostas online sejam consideradas crimes graves. Os organizadores enfrentam acusações estaduais por crimes graves, processos penais federais no caso de operações de maior envergadura, confiscação de bens e penas de prisão até cinco anos.
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